Мануалната терапия  е специализирана форма на физическа терапия, извършена с ръце, за разлика от физиотерапията, при която се използват апарати. При мануалната терапия практикуващите използват ръцете си, за да окажат натиск върху мускулната тъкан и да манипулират ставите в опит да намалят болката в гърба, причинена от мускулен спазъм, мускулно напрежение и ставна дисфункция.

Международната федерация на ортопедичните манипулативни физиотерапевти (IFOMPT) определя техниките на мануална терапия като: „Умели движения на ръцете, предназначени да предизвикат някой или всички от следните ефекти: подобряване на разтегливостта на тъканите; увеличаване на обхвата на движение на ставния комплекс; мобилизиране или манипулиране на меките тъкани и ставите; предизвикват релаксация; променят мускулната функция; модулират болката; и намаляват подуването на меките тъкани, възпалението или ограничаването на движението. “